紡織是一種服務(wù)于人類穿著的手工行業(yè)，紡紗織布，制作衣服，遮丑飾美，御寒避風(fēng)，防蟲護(hù)體，大約便是紡織起源發(fā)展的重要?jiǎng)訖C(jī)。古史傳說中國先民是從"不織不衣"①、"而衣皮葦"②，然后演變到"婦織而衣"③。這種傳說是與穿著文化的發(fā)展規(guī)律相吻的。 

據(jù)考古資料，中國紡織生產(chǎn)習(xí)俗，大約在舊石器時(shí)代晚期已見萌芽，距今約 2 萬年左右的北京山頂洞人已學(xué)會利用骨針來縫制葦、皮衣服。這種原始的縫紉術(shù)雖不是嚴(yán)格的紡織，但卻可以說是原始紡織的發(fā)軔。而真正紡織技術(shù)和習(xí)俗的誕生流行當(dāng)在新石器文化時(shí)期。 

《易?系辭》："黃帝、堯、舜垂衣裳而天下治"，所謂衣裳，便是指用麻絲織成布帛而縫制的衣服。這則記述反映的正是中國新石器時(shí)代紡織業(yè)誕生，麻、絲衣服開始出現(xiàn)并流行的真實(shí)情況。甘肅秦安大地灣下層文化出土的陶紡輪，表明原始的紡織業(yè)在西北地區(qū)新石器時(shí)代早期便已出現(xiàn)，距今已有 8000 年左右的歷史。新石器時(shí)代中、晚期，原始紡織業(yè)開始呈現(xiàn)欣欣向榮、日新月異的大發(fā)展趨勢。全國各地文化遺址普遍可見到與紡織有關(guān)的遺物，其中，較為重要者有下列諸例： 

浙江余姚河姆渡遺址，距今年代近 7000 年。曾在出土的牙雕盅上發(fā)現(xiàn)刻劃蠶紋四條，并發(fā)現(xiàn)苘麻的雙股線痕跡和出土了木質(zhì)紡車和紡機(jī)零部件。江蘇吳縣草鞋山遺址，距今約 6000 年。發(fā)現(xiàn)迄今早期的葛纖維紡織品，實(shí)物是用簡單紗羅組織制作，經(jīng)線以雙股紗線合成的羅地葛布。 

1926 年，山西夏縣西陰村仰韶文化遺址中發(fā)現(xiàn)經(jīng)人工割裂過的"絲似的、半個(gè)繭殼"，這是迄今早期的蠶繭實(shí)物，距今約 5000 多年。 

河南鄭州青臺遺址，距今約 5500 年。發(fā)現(xiàn)了粘附在紅陶片、頭蓋骨上的苧麻、大麻布紋和絲帛殘片，同出十多枚紅陶紡輪。其中絲帛殘片是迄今早期的絲織品實(shí)物。 

河北正定南楊莊仰韶文化遺址，距今 5400 年，1980 年出土兩件陶塑蠶蛹，這則是迄今早期的陶塑蠶蛹。 

浙江吳興錢山漾遺址，距今 4700 年。除發(fā)現(xiàn)多塊麻紡織技術(shù)較草鞋山葛布先進(jìn)的苧麻布?xì)埰?，還發(fā)現(xiàn)了絲帶、絲繩和絲帛殘片。從絲織品編織的密度、拈向、拈度情況看，錢山漾的繅絲、合股、加拈等絲織技術(shù)已具有相當(dāng)?shù)乃健?nbsp;

以上實(shí)例情況說明，麻織和絲織的技術(shù)與習(xí)俗，在新石器時(shí)代中、晚期的黃河流域和長江流域地區(qū)均已獲得迅速的發(fā)展和流行。尤其是草鞋山羅地葛布的發(fā)現(xiàn)，證實(shí)了傳說的"五帝"時(shí)代即新石器時(shí)代的確存在"夏日衣葛"的習(xí)俗。 

《左傳?哀公七年》："禹合諸侯于涂山，執(zhí)玉帛者萬國。"帛即絲織品，萬國持有絲織品，其語雖未免有些夸大，但卻反映了禹時(shí)及夏朝的絲織習(xí)俗的盛行?！兜弁跏兰o(jì)》："未喜（妹喜）好聞裂繒之聲而笑，桀為發(fā)繒裂之，以順適其意"，夏桀王為討好妹喜而撕裂的繒，便是指絲織品之一種?！豆茏?輕重甲》："昔者桀之時(shí)，女樂三千人……無不服文繡衣裳者。"這種"文繡衣裳"，自然非絲織品而莫屬，以此足見夏代絲織業(yè)之發(fā)達(dá)和絲織習(xí)俗之流行。有關(guān)夏代的紡織情況，在考古發(fā)掘中也有所表露： 

1960 年，二里頭遺址出土的一件銅鈴上，粘附有一層紡織物痕跡，經(jīng)發(fā)掘者觀察認(rèn)為是麻布痕跡。 

1980 年，二里頭遺址Ⅲ區(qū)發(fā)掘的二號墓中的一件玉圭，在刃部和頂端都粘附有麻布?xì)堐E。 

1981 年，二里頭遺址墓葬出土的獸面銅牌和一件銅鈴上，也都發(fā)現(xiàn)麻布痕跡。 

以上考古發(fā)現(xiàn)表明，夏代除了流行如文獻(xiàn)傳說的絲織業(yè)外，在社會的中、下層，恐怕主要是流行麻葛類紡織習(xí)俗。 

商朝的紡織，至少已有絲織、麻織、毛織、棉織等等。 

商代的絲織，在殷墟出土的甲骨文記錄中，已有充分的反映。甲骨文已見桑、蠶、絲等字，桑字如桑樹的象形，商代已種植桑樹，這是沒有疑問的。種桑是為了養(yǎng)蠶，蠶字也是蠶蟲的肖形。山西夏縣西陰村仰韶文化遺址曾發(fā)現(xiàn)過半個(gè)蠶繭，浙江河姆渡牙雕盅上也見蠶的刻劃圖形，鄭州青臺、浙江錢山漾發(fā)現(xiàn)的絲織品，均說明新石器時(shí)代的養(yǎng)蠶習(xí)俗存在當(dāng)確鑿無疑，養(yǎng)蠶習(xí)俗至商朝更加盛行，這是合乎常規(guī)的繼承發(fā)展，說商代養(yǎng)蠶業(yè)十分發(fā)達(dá)，這也應(yīng)毫無疑問，殷墟考古發(fā)現(xiàn)的玉蠶即是一有力的佐證。養(yǎng)蠶是為了抽取蠶絲，抽取蠶絲后便可以進(jìn)行絲織，甲骨文的絲字，是兩束纏繞好的抽絲象形。桑、蠶、絲是絲織的前提，種桑、養(yǎng)蠶、抽絲技術(shù)的發(fā)生與發(fā)達(dá)，使商朝的絲織業(yè)也取得了空前發(fā)達(dá)的成就?！墩f苑?反質(zhì)篇》說：殷紂王"錦繡被堂……非惟錦繡、絺、紵之用邪！"《帝王世紀(jì)》也說：殷紂王時(shí)"婦女衣綾紈者三百余人"，此兩則記述從某種意義上反映了商代絲織的發(fā)達(dá)情形，考古發(fā)掘也證實(shí)了商朝的絲織已達(dá)到品類繁多、精益求精的階段。如河北藁城臺西遺址發(fā)現(xiàn)的粘附于青銅器上的絲織物，就包含有平紋紈、皺紋縠、絞經(jīng)羅、菱紋綺等等；殷墟婦好摹銅器上粘附的絲織品有紗紈（絹）、朱砂染色帛、雙經(jīng)、緯縑、回紋綺等；武官大墓三件銅戈上也發(fā)現(xiàn)絹帛痕跡，殷墟其它地點(diǎn)的墓葬也經(jīng)常發(fā)現(xiàn)有絲繩、絲帶和覆蓋尸體的絲帛片等，在傳世的商代銅器上，也見發(fā)現(xiàn)花綺的報(bào)道。 

商代的麻織，由于更具有廣泛性、大眾性，故其發(fā)達(dá)情況亦絲毫不遜于絲織。浙江河姆渡遺址發(fā)現(xiàn)的苘麻痕跡和紡車等，說明麻織業(yè)在中國淵源甚早。商代麻織品的發(fā)現(xiàn)，已見于北京平谷劉家河商代墓葬和河北藁城臺西商代遺址等，這些發(fā)現(xiàn)共同表明，商代麻織的技術(shù)水平已達(dá)到一定的高度。 

商代的毛織，主要見于新疆哈密五堡遺址，該遺址出土的毛織品，有平、斜兩種組織，并用色線編織成彩色條紋的罽，表明毛織技術(shù)已具一定水平，遺址年代在公元前 13 至 14 世紀(jì)，距今約 3200 年左右，相當(dāng)于商代晚期。河北藁城臺西商代遺址也曾在麻織品的夾雜中發(fā)現(xiàn)一根羊毛，經(jīng)鑒定屬山羊絨。這些發(fā)現(xiàn)表明，中國毛織的技術(shù)與習(xí)俗，至少在商代便已出現(xiàn)。 

福建崇安武夷山船棺葬中曾出土有青灰色棉布，經(jīng)鑒定是聯(lián)核木棉。武夷山船棺葬的年代與前述新疆哈密五堡大略相同，故木棉紡織的技術(shù)與習(xí)俗據(jù)此而知，大約在商代晚期亦已發(fā)生。 

西周時(shí)期的紡織，基本繼承了自新石器時(shí)代以來的絲、麻、葛織等傳統(tǒng)，并繼承了商代的毛織習(xí)俗?？脊虐l(fā)掘所見的西周紡織資料，主要有陜西寶雞茹家莊西周墓出土的絲織山形紋綺殘片，青海都蘭出土的用綿羊毛、牦牛毛制成的毛布、毛帶、毛繩、毛線等毛織品。文獻(xiàn)記載中則有不少絲織、麻織、葛織的流露?！对?大雅?瞻印》："婦無公事，休其蠶織"、《詩?豳風(fēng)?七月》："蠶月條桑……猗彼女桑"、"七月鳴鵙，八月載績，載玄載黃，我朱孔揚(yáng)，為公子裳"，《詩?鄭風(fēng)?出其東門》："縞衣綦巾，聊樂我員"，《陳風(fēng)?東門之扮》："谷旦于差，南方之原，不績其麻，市也婆娑"，以上是有關(guān)桑、蠶、絲織、麻織和絲麻衣服成品的記述，至于葛織情況，《詩?魏風(fēng)?葛屨》、《小雅?大東》均有"糾糾葛屨，可以履霜"的詩句，從句意看，此時(shí)期的葛織已不是"夏則衣葛"①或"夏日衣葛絺"②的情景，而是局限于制作葛鞋上了?！睹献犹傥墓稀氛f："許子衣褐"，褐即是毛織的衣服，《詩經(jīng)》中也見到"無衣無褐"之語，結(jié)合出土材料可知，西周時(shí)期顯然是流行毛織生產(chǎn)習(xí)俗的。